手工皂常提到氫氧化鈉,究竟氫氧化鈉是甚麼?

氫氧化鈉，又稱燒鹼和苛性鈉，化學式為NaOH，是一種具有高腐蝕性的強鹼，一般為白色片狀或顆粒，能與水混溶生成鹼性溶液，另也能溶解於甲醇及乙醇。此鹼性物具有潮解性，會吸收空氣裡的水蒸氣，亦會吸取二氧化碳等酸性氣體。

氫氧化鈉為常用的化學品之一。其應用廣泛，為很多工業過程的必需品：常用於製造木漿紙張、紡織品、肥皂及其他清潔劑等，另也用於家居鹼性通渠用品。2004年全球總共製造了六千萬噸的氫氧化鈉，而總消耗量為五千一百萬噸。

氫氧化鈉於水中會完全解離成鈉離子與氫氧根離子，可與任何質子酸進行酸鹼中和反應，以鹽酸為例：

NaOH + HCl → NaCl + H2O

之所以氫氧化鈉於空氣中容易變質，是因為空氣中含有二氧化碳：

2NaOH + CO2 → Na2CO3 + H2O

倘若持續通入過量的二氧化碳，則會生成碳酸氫鈉，俗稱為小蘇打，反應方程式如下所示：

Na2CO3 + CO2 + H2O → 2NaHCO3

氫氧化鈉腐蝕性極高，就連玻璃製品也無法倖免於難，兩者會生成矽酸鈉（sodium silicate），使得玻璃儀器中的活塞黏著於儀器上，無法再次使用。如果以玻璃容器長時間盛裝熱的氫氧化鈉溶液，會造成玻璃容器損壞，甚至破裂的情況。

兩性金屬會與氫氧化鈉反應生成氫氣，英國在1986年有一油罐車誤裝載重量百分率濃度為25%的氫氧化鈉水溶液，氫氧化鈉便與油罐壁上的鋁產生化學變化，導致油罐因內部壓力過載而受損，反應方程式如下所示：

2Al + 2NaOH + 2H2O → 2NaAlO2 + 3H2